관절이 뻣뻣하고 걷기 불편할 때, 병원에서 가장 먼저 추천받는 시술 중 하나가 바로 ‘히알루론산 주사’입니다.
특히 무릎 관절이 시큰거리거나 통증이 시작된 중장년층에게 많이 사용되죠.
히알루론산은 원래 우리 몸에도 존재하는 물질이지만, 왜 굳이 주사로 넣어야 할까요? 정말 효과는 있는 걸까요? 부작용은 없을까요?
오늘은 관절 건강을 위한 히알루론산 주사에 대해 기능, 효능, 시술 방법, 주의할 점까지 자세히 정리해보겠습니다.
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히알루론산, 원래는 어디에 있는 물질일까?
히알루론산(Hyaluronic Acid)은 피부, 안구, 연골, 관절액 등 체내 여러 조직에 자연적으로 존재하는 점성이 있는 다당류 성분입니다.
특히 관절 내 활액(synovial fluid) 속에 많이 포함되어 있으며, 관절의 움직임을 부드럽게 하고 충격을 흡수하는 윤활제 역할을 합니다.
그러나 나이가 들수록 히알루론산의 양은 줄어들고, 관절 내 마찰과 염증은 증가하게 됩니다.
이때 외부에서 히알루론산을 직접 관절에 주사해주면 부족해진 윤활 기능을 보완할 수 있습니다.
히알루론산 주사의 효능은 무엇인가요?
1. 관절 통증 완화
히알루론산이 관절 내 윤활 작용을 회복시켜, 뻣뻣함과 통증을 완화하는 데 도움을 줍니다.
특히 초기 또는 중등도 무릎 골관절염 환자에게서 효과가 가장 높다고 알려져 있습니다.
2. 관절 내 충격 흡수
점성이 높은 히알루론산은 무릎 관절 사이에서 ‘완충제’ 역할을 하여 연골의 마찰을 줄입니다.
그 결과 관절 연골의 손상이 늦춰질 수 있습니다.
3. 관절 기능 개선
히알루론산 주사를 맞은 후 무릎이 더 부드럽게 움직이고, 보행이나 계단 오르내리기가 수월해졌다는 보고가 많습니다.
4. 약물 의존도 감소
비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)나 스테로이드에 비해 장기적인 부작용이 적어,
약물 복용을 줄이고 자연 회복을 도와주는 장점이 있습니다.
히알루론산 주사는 어떻게 진행되나요?
- 시술 부위: 주로 무릎 관절
- 시술 방식: 의사가 직접 관절 공간에 주사기로 히알루론산 용액을 주입
- 횟수: 보통 1회~5회 주사, 주 1회 간격
- 효과 지속 기간: 일반적으로 3~6개월 지속되며, 반복 시술 가능
※ 환자 상태에 따라 주사 간격과 횟수는 달라질 수 있습니다.
※ 일부 제품은 1회만 맞아도 6개월 지속되는 고농축형도 존재합니다.
히알루론산 주사, 부작용은 없을까?
대체로 안전성이 높지만, 다음과 같은 경미한 부작용이 일시적으로 나타날 수 있습니다:
- 주사 부위 통증 또는 뻣뻣함
- 일시적 부기, 열감
- 드물게 감염, 관절 내 출혈 가능성
스테로이드 주사와 달리 장기적인 조직 손상 가능성이 낮고, 반복 시술 시에도 상대적으로 안전한 편입니다.
하지만 관절이 이미 심하게 손상되었거나 염증이 심한 경우에는 효과가 크게 나타지 않을 수 도 있습니다.
이런 경우라면 히알루론산 주사를 고려해볼 수 있습니다
- X-ray에서 뼈는 이상 없지만 통증이 있는 초기 관절염
- 관절 운동 시 뻣뻣하고 불편한 느낌이 있는 중장년층
- 소염진통제 복용이 부담스럽거나 위장장애가 있는 경우
- 관절 시술은 부담되지만 증상은 개선하고 싶은 경우
단, 이미 관절 간격이 거의 닫혔거나 인공관절 수술이 필요한 단계라면 효과가 미미할 수 있습니다.
정확한 진단 후 의료진 상담을 통해 결정하는 것이 가장 중요합니다.
히알루론산 주사의 효과를 높이려면?
- 시술 후 하루 이틀은 격렬한 운동이나 무릎에 부담이 가는 자세(쪼그려 앉기, 계단 오르기)를 피하는 것이 좋습니다.
- 체중 관리와 근력 운동(허벅지 근육 강화)을 병행하면 관절 부담을 줄여 히알루론산 주사의 효과를 오래 유지할 수 있습니다.
결론: 히알루론산 주사는 관절 회복을 돕는 비수술적 대안입니다
히알루론산 주사는 퇴행성 무릎 관절염 환자에게 통증을 완화하고 관절 기능을 회복시키는 데 효과적인 방법입니다.
크게 부담 없이 외래에서 시술할 수 있고, 약물보다 장기적으로 안정성이 높아 많은 분들이 관절 통증의 초기 대응 방법으로 활용하고 있습니다.
다만, 모든 경우에 효과가 나타나는 것은 아니며,
질환의 진행 정도, 생활 습관, 체중, 운동량 등과 함께 관리하는 종합적인 접근이 필요합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 히알루론산 주사는 몇 번 맞아야 하나요?
→ 보통 1~5회, 주 1회 간격으로 맞습니다. 고농축 제품은 1회로 끝나는 경우도 있습니다.
Q2. 스테로이드 주사보다 안전한가요?
→ 장기적으로 보면 스테로이드보다 연골 손상 위험이 낮고 반복 주사에도 안전성이 높습니다.
Q3. 맞고 나면 바로 좋아지나요?
→ 일부는 1~2일 내에 개선을 느끼지만, 대부분은 2~3주 후 서서히 통증이 감소합니다.
Q4. 건강보험 적용이 되나요?
→ 네. 대부분의 히알루론산 관절 주사는 건강보험이 적용되며, 병원 종류와 제품에 따라 비용이 다를 수 있습니다.